一群人相約在「油桐花季」 一同出遊，從斗六出發上中山高，在新竹下交流道，來到獅頭山風景區，地跨新竹縣西南角，區域包括峨眉鄉、北埔鄉、竹東鎮與苗栗的南庄鄉、三灣鄉等五個鄉鎮。這裡的原住民文化以賽夏族及泰雅族為主，果園和茶園蔚為特色。峨眉地區的東方美人茶 (膨風茶)、擂茶、茶挶蛋、柿餅、桶柑、三灣梨；南庄的貴竹筍、一葉蘭及有機蔬菜及鱒魚都是遠近馳名。礦產則有台灣媒、矽砂(玻璃藝術)、黏土 (陶瓷藝術) 等。

抵達苗栗的第一站，我們選定茶莊，打算好好品嘗道地的風味茶－東方美人茶 (膨風茶)。據傳日據時代北埔茶農帶茶葉赴北展售，總督府以天價搜購，地方人斥為「膨風」。又曾是維多力亞女皇指定的飲用茶，乃賜名為「東方美人茶」，具熟果蜜香，風味獨特，為臺灣烏龍茶中之極品。一一仔細品味茶道的樂趣和茶的清香與甘甜，果然名不虛傳，大家馬上大開殺戒，瘋狂採購，買得很過癮！

接著前往獅山古道，我們是從峨眉山的獅尾進入，獅頭與獅尾交通全仗一條青石鋪的石板古道，沿途青山綿延，溪水蜿蜒，水質清澈見底，溪流魚群，常年不斷。一路我們來到了「歇心茶樓」－獅山旅客服務中心前身是興建於民國 40 年左右的獅山國小，「歇心茶樓」則是國小教師宿舍改建而成，仍保留了客家風味的斜屋頂，茶樓左側幾棵數層樓高的油桐樹，夏天一到花開滿枝，來個森林浴，好不暢快！

獅頭山的另一景點「峨眉湖」又名大埔水庫，建於民國 49 年，儲水面積 135 公頃，地處峨眉鄉境，為一灌溉為主的水庫。峨眉湖景緻優美，自從列入獅頭山國家風景區後，獅山管理站先後於峨眉湖畔構築多條步道，每條步道均極富特色，不僅可更接近峨眉湖水岸，更可看清楚峨眉湖水中與湖岸水鳥生態，夏日午後您不仿來此走走。

再往山區行駛來到「向天湖」，「向天湖」位海拔 738 公尺，當地人又稱為「仰天湖」，周圍遍植杉林、桂竹，湖畔建有賽夏文物館，而著名的「巴斯達隘祭典」，也就是俗稱的「矮靈祭」。矮靈祭舉行的時間以農作收成後的月圓前後舉行，每兩年舉辦一次小祭，每 10 年舉行一次大祭，矮靈祭在賽夏族人的心目中是最重要的祭典活動，連續幾天的祭儀具體展現了賽夏族精神。

「紙湖農場」是我們的此行的最後一站。「紙湖」這個名稱源於日治時代造紙業的興盛，在製紙的過程中，先在竹林內闢建湖塘，倒入大量的石灰水後，把竹子剖開放入水中浸泡，而這些用來浸泡竹子湖塘，日本人稱為「紙湖」，紙湖農場也就是根據這個由來而得名。「紙湖農場」群山環繞，滿山遍野的油桐花開，彷彿置身於電影拍片場景的松林步道，有種如夢似幻的感覺，深怕錯過如此美好的風景，立即用數位相機拍下這一幕，有一股腦兒想要「化瞬間為永遠」的念頭！我們一伙人坐在油桐花樹下，共飲茶香，油桐花從樹梢上緩緩飄下，眼前群山環繞，登高望遠，好不愜意！

回程時我們順道參訪了亞洲最高大的「彌樂佛」雕像，真的名不虛傳，在巨大的雕像前才顯得我們是如此的渺小，車子漸行漸遠，打道回府，天色已晚，沿著二高南下，懷著感謝的心，結束這一趟難忘的「油桐花之旅」（江麗玉, ext. 2313）